A Ford está trabalhando no desenvolvimento de uma “criança virtual” para testes de colisão. Trata-se de um boneco digital feito a partir de imagens de ressonância magnética e tomografia computadorizada, para avaliação dos efeitos de uma colisão no corpo de uma criança.

O modelo digital seguirá o já existente para adultos, em que o esqueleto é recriado – além de órgãos internos e até o cérebro, segundo a Ford. Ele é usado em pesquisa de laboratório, antes dos testes de desenvolvimento do veículo em si. Para esta etapa são utilizados os bonecos de testes de colisão (chamados crash test dummies em inglês). Segundo a montadora, a elaboração do modelo adulto levou 11 anos.

O objetivo da criação desse boneco digital é obter dados para a elaboração de sistemas de retenção (como assentos especiais ou cintos de segurança) específicos e mais eficientes.

Os “dummies” foram criados no fim dos anos 1950 para a indústria aeronáutica. O primeiro específico para testes automotivos surgiu em 1971, lançado pela própria Ford. Atualmente cada um custa cerca de 50 mil (aproximadamente R$ 123 mil), dependendo das funcionalidades oferecidas. O desenvolvimento de um boneco demora até um ano.