O número assusta. Cerca de 3,7 milhões de pessoas morrem por ano em decorrência da poluição do ar, segundo dados da Organização Mundial de Saúde. E, como no clima frio a dispersão de gases fica prejudicada, manter o catalisador em ordem é ainda mais vital. Esse filtro fica nos escapamentos, parte de R$ 350 nas oficinas pesquisadas, não requer manutenção, tampouco pode ser reparado – se der defeito, tem de ser trocado.

Montado dentro de uma cápsula feita de aço inoxidável, a peça é composta por uma colmeia cerâmica que, por meio de reações químicas, transforma os gases tóxicos provenientes da queima do combustível em material inofensivo.

“Obrigatório para atender o programa que controla o nível de emissões veiculares, o Proconve, o catalisador é mais do que necessário”, afirma o engenheiro e membro da comissão técnica da SAE Brasil, Henrique Pereira. “A durabilidade é a mesma do veículo. Basta tomar alguns cuidados.”

Isso inclui manter o motor em dia, obedecendo os prazos de troca de filtros e óleo previstos no manual e prudência ao passar por lombadas – impactos na peça podem danificá-la.

Se os filtros perderem a eficácia, por exemplo, podem deixar passar impurezas para o catalisador. Nesse caso, o risco de dano é grande.

Como não é possível reparar o componente, em caso de defeito a única solução é a troca. O consumidor deve ficar atente para não levar peças falsas.

Além de causar danos ao meio ambiente, usar catalisador adulterado é infração grave. A pena inclui cinco pontos na CNH e multa de R$ 127,69.

“O componente deve ser homologado, ter o logotipo do Inmetro em relevo, inclusive na caixa, além do certificado de garantia”, diz o gerente comercial da fabricante de catalisadores Umicore, Claudio Furlan.

O preço do catalisador varia conforme o tipo de motor, modelo e ano de fabricação do carro. Para um Palio Fire 1.0 feito em 2010, a peça sai a R$ 1.725 na autorizada Fiat Amazon, na zona oeste (3674-1000).

Na SP Japan (2179-7030), concessionária Honda da zona sul, o catalisador para um Civic 1.8 de 2012 custa R$ 4.207.

Na Escap Sound (3742-9033), loja independente na zona oeste, os preços partem de R$ 350, para modelos 1.0 e R$ 400 para os 1.6 e de R$ 480 para os 2.0.Esses valores não incluem a instalação. É preciso acrescentar os preços da mão de obra.